Em 1978, Harris encontrou um novo vocalista: Paul Di'Anno. A banda sempre rejeitou o punk , mas com a chegada de Paul Di'Anno , os Iron maiden tiveram que abrir a sua sonoridade para músicas mais rápidas e mais diretas , e procuravam focar no heavy metal que renascia mesmo que timidamente . Durante anos , a banda foi pressionada pelas gravadoras a cortar os seus cabelos e a sacrificar o som do metal a favor da imagem punk . Mas com Di'Anno no microfone , a banda pôde misturar os dois estilos e fazer um próprio , juntando o metal com o punk. Eles misturavam temas clássicos , ritmos de metal empolgantes e riffs de guitarra bem Hardcore e rápidos.

Os Iron Maiden foram a sensação do circuito do Rock inglês de 1978. A banda tocava sem parar durante três anos , ganhando um tremendo número de fãs , mas mesmo assim até essa altura , eles nunca tinham gravado nada . No ano novo de 1978 , a banda gravou uma das mais famosas demo tapes da história do Rock , The Soundhouse Tapes . Com apenas três faixas , a banda vendeu todas as cinco mil cópias logo de imediato , e não distribuiu a demo até 1996 . Cópias da versão original são vendidas ainda hoje por milhares de dólares e até msmo de euros . Duas das faixas da demo , Prowler e Iron Maiden , ficaram em primeiro lugar nas listas de metal inglesas .

Em muitas das músicas antigas dos Iron Maiden , Dave Murray era acompanhado de outro guitarrista , mas a grande parte de 1977 e todo o ano de 1978 , Murray foi o único guitarrista dos Iron Maiden . Durante o ano de 1979 , a banda teve vários segundos guitarristas sucessivos , tais como Paul Carns , Paul Todd e Tony Parsons . No fim do ano , o baterista doug Sampson abandonou a banda por motivos de saúde . Em novembro de 1979 , a banda assinou um contrato com uma gravadora de renome , a EMI , uma parceria que mantém até aos dias de hoje . Pouco antes de entrar em estúdio , Parsons foi substituído pelo guitarrista Dennis Stratton , que trouxe Clive Burr , um amigo seu , para a bateria . Murray queria trazer Adrian Smith para a banda , mas ele recusou pois estava a cantar e a tocar guitarra na sua banda , Urchin .